古代将一昼夜分为十二时辰，即：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。每一时辰相当于现代的两个小时。十二生肖为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。古人根据中国十二生肖中的动物的出没时间来命名各个时辰。子时-肖鼠，丑时-肖牛，寅时-肖虎，卯时-肖兔，辰时-肖龙，巳时-肖蛇，午时-肖马，未时-肖羊，申时-肖猴，酉时-肖鸡，戌时-肖狗，亥时-肖猪。
十二生肖时辰对照表
1、子时-鼠(23时至01时)夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰；鼠在这时间最活跃。
2、丑时-牛(01时至03时)鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰；牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。
3、寅时-虎(03时至05时)平旦，又称黎明、早晨、时是夜与日的交替之际；老虎在此时最猛。
4、卯时-兔(05时至07时)日出，又名破晓、旭日，指太阳刚露脸，初升的时间；月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。
5、辰时-龙(07时至09时)食时，又名早食，也是吃早饭时间，相传这是“群龙行雨”的时候。
6、巳时-蛇(09时至11时)隅中，又名日禺等：临近中午的时候称为隅中；蛇在这时候隐蔽在草丛中。
7、午时-马(11时至13时)日中，又名日正、中午等；这时候太阳最猛烈，阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。
8、未时-羊(13时至15时)日昳，又名日跌、日央等：太阳偏西为日跌；羊在这段时间吃草。
9、申时-猴(15食至17时)哺时，又名日铺、夕食等；猴子喜欢在这时候啼叫。
10、酉时-鸡(17是至19时)日入，又名日落、傍晚：意为太阳落山的时候;鸡於傍晚开始归巢。
11、戌时-狗(19时至21时)黄昏，又名日夕、日暮、日晚等：此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏。狗开始守门。
12、亥时-猪(21时至23时)人定，又名定昏等：此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了；人定也就是人静。
