古代人们多以家族为聚集体，一个庞大的家族都是四世同堂甚至五世同堂，并且还包括了许多分支在内。人们以血缘关系为羁绊，以家族为枢纽相互联系。因为人数过多以及辈分混乱，人们采用了字辈起名的方法，同一世出生的孩子都以同一字辈起名，如此以来就能搞清楚长幼尊卑的关系。通常字辈指的是中间的字是相同的，有些字辈特殊一点，是第三个字相同的。
中国以前的人取名，字辈所占据的分量很大也很重要，一个家族种往往几兄弟或者兄妹，中间那个字是相同的，有些字辈特殊一点，是第三个字相同的，有的家族字辈则更为不同，是一代的字辈全部放在中间第二个字，下一代的字辈那个字就放在第三个字。字辈，也称呼为字派，是指名字中用于表示家族辈分的字（多为名字中间的字），俗称派。
其意蕴为修身齐家，安民治国，吉祥安康，兴旺发达。字辈是中国传承千年的重要取名形式，也是中国古代一种特别的“礼”制，它一直延续到现代。最正式的字辈应该是起源于唐朝，韩氏字辈是唐朝韩愈谱写的由于各种原因，自五、六十年代以后，字辈谱对世人变得陌生，这种现象在年轻一代更是明显。字辈应该说一部完整家谱不可或缺的部分，是一个家族的印记。其实字辈也算是一种比较随意的文学形式，它的随意性在于，虽然有一定的格式但是不像律诗那样讲究严格的押韵，不像词曲那样必须套用现有的牌名。
通过字辈可以把两个不认识的人团结到一块儿，可以使陌生人之间产生突如其来的亲切感。更能够增强各群体间的凝聚力，字辈作为姓氏文化的一部分，我们应该将它很好地继承和发扬下去。家谱中的字辈不论内容和形式都是很讲究的，不是随意取的，其有严肃性，古代都有“名正言顺”的说法，名不正，言不顺。取名是一件很严肃的事。而字辈不仅是取名，而且要代代相传，遵照执行。
