在中国古代，婴儿自呱呱落地之日起， 三个月内便是成名期，即在此期间父母要给孩子起个名字。秦汉时期就有小名这一名称的种类了，但是小名与正名（即正式名）区分开来的时期是在秦汉以后，我国士族阶层“讳小名”，认为不雅，有贻笑大方的嫌疑。故另立了“正名”，以供社交场合使用，所以小名自古代开始就起的比较随意了。
但是曾经老一辈的人小名还比较俗气，但为什么到了年轻人这一代就变得有讲究了呢？小名的起名并不是用作社交的正式名，是家人之间使用的爱称，从前的年代世道混乱、衣食不保，孩子一出生就要经历磨难，父母给孩子起俗气的名字是希望孩子卑贱好养活，能在困难时刻坚强的活下去。许多父母也并没有太多的文化细究小名有什么寓意，所以当时年代的小名大部分都是看见什么就以什么为名字、或随意撰造、张口就来。
如今我们给宝宝起小名，需要考虑读音是否好听、可爱，寓意是否吉利，小名读音是否方便学习书写等等。因为我们的知识水平越来越高，生活越来越精致了，所以小名起名通常都不会含糊，需要考虑方方面面。
好听不俗气的小名有这些例子：
小轩、阿乐、楠楠、新儿、盼盼、皮皮
毛毛、明儿、阿灿、璐璐、可儿、小灵
双双、小鹿、晶晶、瑞瑞、小雪、大浪
婷婷、小森、闹闹、豆子、小林、龙龙
