《周易》在战国时代就被看作经典，后世更把它的列为群经之首。“易学”并不是一个从产生就成熟的学问，而是经过历代的演变，其中汉代是易学研究发展的第一阶段。周易作为五行八卦的载体，其文化内涵是从从内部聚拢、循环的，同时它的发展并不是迸发式的更新换代，而是历经风霜的时间沉淀，即是一种在改变中又有传承，在传承时又有不断的更新的一个过程。《周易》在早期就提出了国学的核心观念，那就是“道”与“德”的相结合，在文化的更迭中，它始终是中国文化传统的价值之源与创造的源头活水。
但是，《周易》是哲学，是思想的源泉，但是思想只有和行动结合在一起，才能发挥出最大的力量。把哲学混同于科学，甚至把理论等同于具体的成果，这样的人只能聚焦于短浅的极小部分，而忽略整个未来。易经的本质其实就是用朴素的辩证法哲学去分析事物矛盾的各个方面，主客二元的思维方式非常接近现代的科学思维方式。
《周易》是一部辩证的“宇宙代数学”。德国哲学家黑格尔称赞道：“《易经》代表了华夏人的智慧”。《周易》里都是包含着马克思主义中的唯物辩证法。《周易》最有名的哲学命题是“一阴一阳之谓道”。《周易》的“易”字，主要是变化的意思，它是一部讲宇宙万物与人类社会的变易法则的书，是古代辩证法思想最重要的源泉。周易文化指的就是研究周易得到的这些哲学和道理。
